Procesor osobního počítače nebo centrální procesorová jednotka je mikroobvod určený k provádění programového kódu. CPU je srdcem hardwaru počítače.
Architektura centrálního procesoru se neustále mění, ale úkoly prováděné tímto zařízením zůstávají konstantní. Moderní CPU mají následující vlastnosti: spotřebu energie, rychlost hodin, architekturu a výkon. Zpočátku byla každá centrální procesorová jednotka vytvořena pro jedinečný počítačový systém. Tato metoda byla přirozeně nákladná a neúčinná.
Výrobci začali vyrábět sériové modely centrálních procesorových jednotek rozdělených do tříd a typů. To umožnilo rychle vyměnit poškozený procesor a použít jeden model procesoru při vytváření různých zařízení. Vytvoření miniaturní centrální procesorové jednotky umožnilo významně zmenšit velikost osobního počítače a podobných zařízení.
Stojí za zmínku, že procesory se používají v mnoha moderních elektronických zařízeních, jako jsou mobilní telefony a fotoaparáty. Obvykle jsou prezentovány ve formě mikrokontrolérů. Jejich výkon je výrazně nižší než výkon procesoru počítače, ale k provádění určitých úkolů je dostačující. Ukazatele výkonu moderních mikrokontrolérů před deseti lety převyšují výkon centrálního procesoru počítače.
Většina moderních procesorů CPU pracuje na principu sekvence zpracování dat. Byl vyvinut Johnem von Neumannem. V současné době byl tento algoritmus upraven, ale jeho podstata zůstává stejná. V současné době se aktivně vyrábějí vícejádrové procesory. Představují jeden balíček obsahující jádra procesoru. Tato architektura umožňuje současné provádění pokynů nezávisle na sobě, což významně zvyšuje výkon CPU jako celku.
Vícejádrovými procesory může být sada jednotlivých krystalů, jejichž počet se rovná počtu jader. Někdy se používá schéma, které kombinuje 2 jádra v jednom krystalu. To snižuje náklady na výrobu CPU a zároveň snižuje jeho výkon.
