Windows Azure je obecný název pro platformu cloudových služeb společnosti Microsoft. Prvotním cílem této platformy je hostit a škálovat webovou aplikaci pomocí „cloudových“datových center této obří společnosti.
K udržení stavu prostředí Windows Azure se používá 8 velkých datových center rozmístěných po celém světě. V současné době jsou úspěšně implementovány dva modely práce: platforma jako služba (PaaS) a infrastruktura jako služba (IaaS). Tento model poskytování služeb má následující výhody:
- vypláceny jsou pouze ty zdroje, které byly skutečně použity;
- existuje vícevláknová struktura výpočtů;
- existuje odběr z infrastruktury.
Model PaaS implikuje pronájem plnohodnotné platformy, která se skládá z následujících prvků: operační systém, úložiště souborů a aplikační služby. Tento přístup výrazně snižuje náklady vývojáře. Už si nemusí vytvářet vlastní infrastrukturu a kupovat drahé vybavení.
Způsob, jakým Windows Azure funguje, je individuální spuštění virtuálního počítače za účelem testování a údržby konkrétní aplikace. Uživatel nezávisle určuje množství požadovaného výpočetního výkonu. Tyto parametry lze změnit, pokud vývojáři potřebují více (méně) virtuálních strojů.
Navzdory skutečnosti, že toto schéma je implementováno společností Microsoft, je v prostředí Windows Azure k dispozici několik operačních systémů s otevřeným zdrojovým kódem. Vývojář může spustit virtuální počítač s následujícím předinstalovaným operačním systémem:
- Ubuntu 12;
- CentOS 6;
- OpenSUSE 12;
- SUSE Linux Server 11.
Zabezpečení Windows Azure a podobných „cloudových“služeb je mnohem vyšší než u běžných poskytovatelů hostingu. To je způsobeno skutečností, že obří korporace si mohou dovolit přidělit velké prostředky na udržení výkonu datových center. V červnu 2012 prošla platforma Windows Azure obrovskými změnami. Nyní je tento portál napsán v HTML 5 a má velké množství nových možností.
