Archivace je proces přípravy souborů, které v komprimované, ale uspořádané formě obsahují informace o počítači - data, dokumenty, kódy řídicích programů atd. Tato operace se provádí buď pomocí specializovaných archivačních programů, nebo pomocí samotného operačního systému. Mnoho aplikací má navíc zabudovanou funkci archivace vlastních pomocných souborů a databází.
Operační systém počítače je ve výchozím nastavení nakonfigurován tak, aby pravidelně vytvářel záložní kopie nejdůležitějších souborů, aby bylo zajištěno jeho vlastní selhání nebo projev jakékoli závažné závady v práci hardwaru počítače - například jeden z pevné disky. Takovou zálohu lze nakonfigurovat, jak je to pro vás výhodné - k tomu v nejnovějších verzích systému Windows existuje součást s názvem „Centrum zálohování a obnovení“. S jeho pomocí můžete nastavit frekvenci archivace, vybrat soubory, jejichž kopie se opravdu vyplatí uchovat, určit, jak dlouho mají být nejstarší archivy uchovávány, a nastavit další parametry. Samotný postup zpravidla trvá několik minut až hodinu, ale vyskytuje se na „pozadí“, tj. Po celou dobu v počítači můžete pokračovat v práci s jinými aplikacemi.
Archivace, která se provádí pomocí specializovaných programů (například WinZIP, WinRAR, 7-ZIP), se často používá pro jiné účely. Pokud je výsledkem výše uvedených akcí operačního systému vytvoření záložních kopií souborů pro případ nouzové obnovy, pak jsou tyto archivy určeny k přípravě souborů pro jejich přenos přes počítačové sítě nebo jejich přepravu na vyměnitelném médiu. Například při odesílání příloh e-mailem se nejprve nahrají na poštovní server odesílatele, poté se přenesou na server příjemce a poté se stáhnou do počítače příjemce. Každá z těchto fází probíhá rychleji, čím menší je velikost přenášených souborů a čas nebo objem dvou z nich (první a poslední) se platí také z kapes příjemce a odesílatele. Příjemce i odesílatel i poštovní služba se proto zajímají o snížení objemu přenesených souborů, k čemuž jsou určeny archivační programy.
