Virus je program, který „infikuje“počítače a chová se jako škodlivý kód. Virus má schopnost se mnohokrát replikovat, a tím se šířit po celém systému. Tyto programy obvykle napadají soubory konkrétních aplikací i soubory se specifickou příponou.
K infekci počítače zpravidla dochází penetrací do spustitelných souborů, virus může také napadnout datové soubory, například grafické, textové atd. V druhém případě však aktivita viru závisí na aplikaci, do které soubor patří.
Odrůdy virů jsou takzvaní červi a trojské koně. Na rozdíl od běžných virů nepronikají přímo do kódu souboru, ale jednají autonomně a mnohokrát se kopírují. Červi se používají k šíření spamu a virů v místních sítích nebo na internetu. Trojský kůň je program určený ke krádeži osobních údajů nebo vzdálenému zachycení kontroly s následným použitím počítače, například při útokech DDos.
Mezi viry není jasný rozdíl podle typu jejich působení. Virus ve většině případů znamená jakýkoli kód, který provádí škodlivé akce bez vědomí uživatele. Viry však nezahrnují programy, které na jedné straně neustále vydávají reklamní zprávy nebo přesměrovávají uživatele na určité stránky a na druhé straně je nelze spustit bez přímého souhlasu samotného uživatele. Takové programy před instalací obvykle vyžadují potvrzení licenční smlouvy, takže jejich akce nelze považovat za škodlivou.
