Interní architektura všech dnešních počítačů je přibližně stejná. Možnosti jejich použití při řešení určitých problémů jsou určeny zejména seznamem a charakteristikami periferních zařízení. Existuje mnoho periferních zařízení pro různé účely.
Technicky jsou všechna počítačová zařízení označována jako periferní zařízení, s výjimkou centrálního procesoru, paměti a řadičů, které zajišťují jejich interakci. Na každodenní úrovni má však tento koncept trochu jiný význam. Většina uživatelů tedy volá periferní zařízení navržená ve formě kompletních modulů, které jsou tak či onak připojeny k základní desce počítače. V každém případě lze všechna taková zařízení rozdělit do velkých skupin podle jejich účelu.
Řadiče portů (například COM, PS / 2, USB, SATA, IDE, PCI / PCI-E) jsou nyní nedílnou součástí každého počítače. Jsou potřebné k zajištění možnosti výměny dat se všemi ostatními periferními zařízeními, zejména k jejich ovládání. Konektory portů umístěné na základní desce se používají k připojení jak vestavěných systémových jednotek, tak externích zařízení.
Stejná skupina hardwaru zahrnuje grafické karty, zvukové karty, tiskárny, plotry (plotry) atd. Všechna tato periferní zařízení mají jednu společnou věc - jsou potřebná k výstupu informací z počítače v té či oné podobě.
Další velká skupina periferií zahrnuje vstupní zařízení. Jsou potřebné jak k zajištění schopnosti ovládat osobu počítačem, tak k přímému zadávání informací různých typů. Mezi takové vybavení patří klávesnice, různá polohovací zařízení (myš, koule, tablet), videokamery, mikrofony atd.
Zařízení, jako jsou síťové karty a různé modemy (telefon, ADSL, GPRS), jsou navržena pro výměnu dat mezi počítači. Jedním z nejstarších zařízení tohoto typu je běžný port COM.
Pro dlouhodobé ukládání informací jsou potřebná periferní zařízení, což jsou disky různých druhů. Patří mezi ně jednotky pevných disků (HDD), paměťové karty, jednotky CD / DVD atd.
