Slovo „tezaurus“pochází z řečtiny θησαυρός, což znamená „poklad“. V lingvistice je tezaurus zvláštním druhem slovníků, které obsahují informace o sémantických vztazích lexikálních jednotek. V teorii informací je tezaurus soubor informací dostupných subjektu.
V širším smyslu tezaurus označuje systém znalostí, které má subjekt nebo skupina subjektů o realitě. Předmět je také schopen přijímat nové informace, díky nimž se původní tezaurus změní. Tezaurus obsahuje nejen informace o realitě, ale také další informace, díky nimž je možné přijímat nové informace. V 70. letech se rozšířily tezaury získávání informací. Zahrnují lexikální jednotku zvanou deskriptor. Slouží k vyhledávání informací v automatickém režimu. Každé slovo tezauru je spojeno se synonymním deskriptorem, pro který jsou specifikovány sémantické vztahy. Rozlišují se hierarchické (rodově specifické) vztahy a asociativní vztahy. V lingvistice mohou být sémantickými vztahy, které jsou součástí tezauru, antonyma, hyponyma, synonyma, paronyma atd. Tezaury vyjádřené v elektronickém formátu mohou být účinnými nástroji, pomocí kterých můžete popsat konkrétní oblasti předmětu. Pokud je výkladový slovník zaměřen na odhalení významu slova pouze pomocí definice, pak tezaurus pomáhá odhalit jej pomocí vztahu slova s jinými slovy a jejich skupinami. To vám umožní používat tezaurus pro práci s populacemi znalostní báze založené na AI. V aplikaci Microsoft Word existuje nástroj s názvem Tezaurus. S jeho pomocí můžete zobrazit synonyma pro jakékoli slovo nebo hledat jeho definice. To vám umožní rozšířit slovní zásobu a naučit se synonyma již známých slov. Chcete-li použít tento nástroj, musíte v dokumentu vybrat požadované slovo, kliknout na něj pravým tlačítkem, vybrat „Synonyma“a poté „Tezaurus“.