Potřeba měřit informace se stala naléhavou, když se lidstvo vyrovnalo s automatizací procesu výpočtu. V polovině minulého století se objevily vědy související se zpracováním informací, poté vznikly základy jejich moderního rozdělení na části. V roce 1948 byl uveden název minimální informace, která je nyní přijímána všude.
K měření množství počítačových informací se používají jednotky zvané „bity“a „bajty“. Bit je nejmenší možná jednotka, která může obsahovat informace pouze o dvou hodnotách měřené proměnné - „ano“nebo „ne“, 0 nebo 1, zapnuto nebo vypnuto atd.
Procesory používané v počítačích zpracovávají data postupně po jednotlivých částech. Avšak vkládání každé následující části do nich trvá déle než jejich zpracování, proto se pro urychlení procesu dodávají data v sadách osmi bitů informací. Část této velikosti se nazývá bajt. Tyto jednotky - bajty - měří velikost souborů, kapacitu pevných a optických disků, flash disků a dalších úložných médií. Používají se také v odvozených jednotkách, které ukazují například rychlost přenosu dat přes počítačové sítě.
V metrickém systému SI přijatém ve většině zemí se na bajty používají standardní předpony, což naznačuje jejich multiplicitu jednoho tisíce jednotek. 1 kilobajt tedy znamená 1 000 bajtů, 1 megabajt se rovná jednomu milionu bajtů atd. Stejné předpony lze použít i na bity, je důležité se nenechat zmást - 1 kilobit je osmkrát menší než 1 kilobajt, stejně jako 1 megabit je méně než 1 megabajt.
Nějaký zmatek je dnes spojen s binární povahou minimální jednotky informací, protože sada předpon používaných v systému SI je navržena pro desetinnou soustavu. Proto je například na flash kartě v souladu s pravidly systému SI uvedena kapacita 1 gigabajt, ale ve skutečnosti obsahuje méně informací. Aby se tomu zabránilo, zavedla Mezinárodní elektrotechnická komise v roce 1999 další předpony, které označují multiplicitu bajtů. Místo předpony „kilo“by se mělo použít „kibi“- 1 kibibyte se rovná 2¹⁰ = 1024 bajtů. Existují podobné náhrady za megabajt (megabajt), gigabajt (gibibyte) atd. Takový systém označování informačních jednotek však dosud nebyl rozšířen.
