Počítačová technologie prošla ve svém vývoji dlouhou cestou. Prvním výpočetním zařízením byla primitivní deska s oblázky. Ale nyní jsou počítače schopné provádět miliony operací za sekundu.
Počitadlo
Úplně první výpočetní zařízení je považováno za počítadlo - deska se speciálními prohlubněmi, na které byly výpočty prováděny pomocí kostí nebo oblázků. Varianty počítadla existovaly v Řecku, Japonsku, Číně a dalších zemích. Podobné zařízení se používalo i v Rusku - říkalo se mu „ruský účet“. V 17. století se z tohoto zařízení vyvinul známý ruský počitadlo.
První počítače
Francouzský vědec Blaise Pascal dal nový impuls vývoji počítačů. Navrhl sčítací zařízení, které nazval Pascalina. Pascaline mohl odečíst a přidat. O něco později vytvořil německý matematik Leibniz dokonalejší zařízení schopné provádět všechny čtyři aritmetické operace.
Předpokládá se, že tvůrcem prvního počítacího stroje, který se stal prototypem moderních počítačů, byl anglický matematik Babbage. Babbageův výpočetní stroj umožňoval pracovat s 18bitovými čísly.
První počítače
Rozvoj výpočetní techniky úzce souvisí se společností IBM. V roce 1888 navrhl americký Hollerith tabulátor, který umožňoval automatizovat výpočty. V roce 1924 založil IBM, která se zapojila do výroby tabulátorů. Po 20 letech IBM vytvořila první výkonný počítač, Mark-1. Pracovalo na elektromechanických relé a bylo používáno pro vojenské výpočty.
V roce 1946 se v USA objevil elektronkový počítač ENIAC. Fungovalo to mnohem rychleji než Mark-1. V roce 1949 byl program „ENIAC“schopen vypočítat hodnotu čísla „pi“až na 2 000 desetinných míst. V roce 1950 ENIAC vypočítal první předpověď počasí na světě.
Éra tranzistorů a integrovaných obvodů
V roce 1948 byl vynalezen tranzistor. Jeden tranzistor úspěšně nahradil několik desítek elektronických elektronek. Tranzistorové počítače byly spolehlivější, rychlejší a zabíraly méně místa. Výkon elektronických počítačů pracujících na tranzistorech činil až jeden milion operací za sekundu.
Vynález integrovaných obvodů vedl k třetí generaci počítačů. Byli již schopni provádět miliony operací za sekundu. První počítač, který běžel na integrovaných obvodech, byl IBM-360.
V roce 1971 společnost Intel vytvořila mikroprocesor Intel-4004, který byl stejně výkonný jako obrovský počítač. Odborníkům společnosti Intel se podařilo do procesoru umístit více než dva tisíce tranzistorů na jeden křemíkový krystal. Od té chvíle začala éra vývoje moderní výpočetní techniky.
