Prototyp moderní počítačové myši byl veřejnosti představen 9. prosince 1968 na konferenci Interactive Devices Conference v San Francisku. Zařízení bylo dřevěnou krabicí se dvěma rychlostmi uvnitř. Za krabicí se táhla dlouhá šňůra připomínající ocas myši a nahoře bylo umístěno jediné ovládací tlačítko. O rok později byl na vynález vydán patent vydaný na jméno Karl Engelbart Douglas.
Velký sen
Karl Douglas Engelbart se narodil 30. ledna 1925 v americkém městě Portland. Dětství budoucího vynálezce bylo stráveno na malé rodinné farmě. Chlapec nevynikal mezi svými vrstevníky, neměl vynikající talent. V roce 1942 nastoupil na Oregonskou univerzitu a připravoval se na práci elektrotechnika. Osud však rozhodl jinak. Engelbart byl brzy povolán do amerického námořnictva a odešel sloužit na Filipíny.
Douglas se stal radiotechnikem a udržoval radarová zařízení na jedné z námořních základen. Tam, v knihovně Červeného kříže, objevil Engelbart publikaci, která změnila celý jeho budoucí život. Toto byl článek amerického IT a počítačového vědce Vannevara Bushe „As We May Think“. Mladý muž byl vážně unesen teorií animace neživé přírody, která je v ní uvedena.
Douglasovým snem byl rozvoj lidských intelektuálních schopností nebo, jak sám řekl, „bootstrapping“pomocí umělé inteligence. Při pozorování křivek na monitorech se Douglas divil, proč nebyly schopnosti počítačů použity pro předběžné zpracování informací. Bylo by mnohem pohodlnější vydávat příkazy pomocí počítače a vidět na monitorech nepřátelská letadla a jejich vlastnosti.
Pán myší
Po válce Douglas vystudoval univerzitu a v letech 1948 až 1955 pracoval v kalifornské laboratoři NASA. Myšlenka na vytvoření manipulátoru, který by měl astronautům usnadnit ovládání počítače, pochází z této doby. Zařízení vytvořené Engelbartem však nemohlo fungovat v podmínkách nulové gravitace a bylo odmítnuto. A Douglasovy představy o fúzi lidské inteligence a počítačové síly nenalezly podporu vedení.
V roce 1955 Engelbart získal titul Ph. D. a opustil NASA, aby se zúčastnil prací na projektu CALDIC (Califotnia Digital Computer), jehož vývoj byl financován armádou. A o rok později přešel do Stanfordského výzkumného ústavu, kde vyvíjel magnetické počítačové komponenty. Tam mladý vědec konečně dostal příležitost vytvořit vlastní laboratoř, známou jako Augmentation Research Center.
Nejtěžší metodou výběru přilákal 47 lidí k práci a zahájil vývoj systému NLS (systém on-line). Jako první použil grafické rozhraní, více okenní systém pro zobrazování informací, byla implementována schopnost pracovat se schránkou, byl vytvořen e-mail a textový editor. Douglasův mainframe se stal druhým počítačem připojeným k vojenské síti ARPANet, která byla v těchto letech vytvářena, prototyp moderního internetu.
Vítězný průvod
Ale nejslavnějším vynálezem Engelbartu se ukázala být počítačová myš vyvinutá speciálně pro NLS. První kopii, která nesla oficiální název „X and Y position indicator“, sestavil v roce 1962 jeden z Douglasových kolegů, inženýr Bill English. Ovladače zařízení napsal Jeff Rulifson. Manipulátor se mohl pohybovat po stole pouze v jednom směru - vodorovně nebo svisle. Jeho pohyby byly transformovány do pohybu kurzoru na monitoru počítače.
Douglasovy návrhy byly na tu dobu příliš komplikované a byly neúspěšné. Zaměstnanci začali vynálezce opouštět. Bill English se připojil k Xerox PARC, kde pokračoval v práci na manipulátoru. Místo vnitřních disků byla použita pogumovaná kovová koule, jejíž pohyb byl fixován válečky uvnitř těla. To umožnilo pohybovat myší pod úhlem. Počet ovládacích tlačítek vzrostl na tři.
V této podobě byla myš použita v počítačových systémech Xerox Star 8010 a Alto. Skutečná popularita k němu ale přišla až v 80. letech, kdy Apple koupil patent na jeho výrobu. Nový model myši s jedním tlačítkem určený pro počítač Lisa představila společnost v roce 1983. Současně cena manipulátoru klesla ze 400 na 25 USD. A na konci 90. let a na začátku 2000. let vstoupily na trh laserové a bezdrátové myši vyvinuté společností Logitech.
