Hlavním rysem počítačových virů není jejich sabotáž sama o sobě, ale schopnost reprodukovat se. Takové programy se poprvé objevily v šedesátých letech, dlouho před příchodem osobních počítačů.
První viry
První počítačové viry se úplně lišily od moderních škůdců - byly to obyčejné neškodné programy, i když velmi dobrovolné. Pracovali v systému, dělali věci, které věděli, a vůbec neposlouchali správce počítačových systémů. Avšak prozatím neškodnost těchto „virů“jim umožnila nepřitahovat na sebe zvláštní pozornost.
Vše se změnilo 19. dubna 1972, kdy byly ve Spojených státech vypnuty počítače, které byly součástí sítě Airpanet. To zastavilo mnoho počítačových procesů a narušilo semafory, což způsobilo obrovské množství dopravních nehod, což mělo za následek ztráty ve výši milionů dolarů.
To vše bylo koncipováno jako obyčejný vtip - škodlivý program napsal jeden ze studentů americké univerzity, jehož jméno není známo. Pokoušel se jen překvapit své kolegy vytvořením programu, který by se replikoval a cestoval přes počítačové sítě. Žert byl zjevně „úspěchem“, ale tvůrce tohoto viru si stěží dokázal představit rozsah ničení, které jeho mozek způsobí.
Fred Cohen je oficiálním tvůrcem prvního viru
Oficiálně se za tvůrce prvního viru považuje student z Kalifornie, Fred Cohen, který jej napsal v roce 1983 jako součást své diplomové práce o počítačové bezpečnosti. Poskytl tento program ke kontrole svému učiteli Leonardu Adlemanovi, který podle některých zdrojů jako první použil výraz „počítačový virus“.
Navzdory skutečnosti, že Cohenův virus neublížil, odborníci nepochybovali o důsledcích hromadného vytváření těchto programů. Pochopil to také Fred Cohen, který v roce 1984 navrhl vytvoření prvního antivirového programu a o několik let později, v roce 1987, dokázal, že je nemožné vytvořit algoritmus, který by chránil před absolutně všemi viry.
V této době zasáhla svět počítačů první virová epidemie. V průběhu tří let bylo infikováno více než sto tisíc strojů a počítačové sítě po celém světě byly nefunkční několik dní nebo déle, což ohrozilo spolehlivost počítačů a narušilo důvěru lidí v bezpečnost jejich používání.
Je pravda, že tvůrci antivirů také nezaspali, postupně získávali na síle a stále úspěšněji odpuzovali útoky hackerů. Tato bitva pokračuje dodnes a Fred Cohen zůstává jedním z nejlepších odborníků v oblasti počítačových virů současnosti.
