Téměř každý počítačový program má panel nástrojů. Jeho hlavním účelem je rychlé provedení (jedním kliknutím) nejčastěji používaných příkazů.
Panel nástrojů je prvkem grafického uživatelského rozhraní. Je navržen tak, aby na něj bylo umístěno několik ikon, aby se zjednodušila práce s programem. Panel je obvykle obdélník umístěný ve svislé nebo vodorovné poloze, ve kterém jsou umístěny následující prvky: tlačítka, nabídka, pole s obrázek (statický i dynamický, například hodiny) a text i rozevírací seznamy. Ikony umístěné na panelu nástrojů v počítačových programech nazývají nejčastěji používané funkce i ty, které jsou k dispozici v nabídce okna. Chcete-li použít libovolnou ikonu odpovědnou za konkrétní funkci, stačí poklepat levým tlačítkem myši (šipka směřuje k obrázku požadovaného prvku). Funkce prvků umístěných na panelu jsou označeny textem nebo znamení. V případě, že existuje mnoho ikon a není možné je umístit na panel, lze je přidat jak ve formě nabídek, tak rolovacích tlačítek. V některých počítačových programech (například v grafických editorech) lze panely nástrojů snadno oddělit od oken a vzájemně je spojovat pro maximální pohodlí uživatele. Používají se také panely, což jsou samostatná okna (obvykle jsou přítomna ve standardní sadě programů desktopového prostředí). Nejsou vázány na konkrétní aplikaci, jsou umístěny podél několika hranic plochy nebo jedné. Na takovém panelu je dynamický seznam tlačítek (sada funkcí dostupných nadpisem: „minimalizovat“, „rozšířit“, „zavřít“); rozevírací nabídka (seznam otevřených oken, připravených kdykoli pracovat); nabídky a tlačítka pro spuštění programů.
